a Blog Entry based on an updated extract from my book “Jenseits von Rom und Karl dem Großen” (Vienna 2018):
Category Archives: Disciplines
A Corona related Post at Archaeologik – the archaeology of pathogens
Sorry, this blogpost is in German. However, corrections are welcome.
Rezension: Die Archäozoologie der Pest
Ptolemaios Dimitrios Paxinos
Die Archäozoologie der Pest.
Die Auswirkungen des Schwarzen Todes (1347-1350) auf Tierhaltung und Viehnutzung im Gebiet des heutigen Deutschland
Documenta Archaeobiologiae 12
Rahden: Leidorf 2017.
Hardcover, 318 S., 101 Abbildungen, 81 Tabellen.
ISBN 978-3-89646-628-0
Rezension im Original in:
Archäologische Informationen 42, 2019, im Early View, online publiziert 12. Jan. 2019 im Early View als PDF unter CC BY 4.0
Die Archäobiologie hat in den vergangenen Jahren wichtige neue Beiträge zur Geschichte der Pest geliefert. Genetische Studien haben das Bakterium Yersinia pestis als Erreger des Schwarzen Todes im 14. Jahrhundert bestätigt, dabei aber auch gezeigt, dass es kurz vor dem beprobten Massengrab von London-Smithfield zu einer Mutation des Erregers gekommen ist (Bos u. a., 2011; Bos u.a., 2012). Damit stellt sich die Frage nach den Voraussetzungen der Epidemie und speziell nach dem Einfluss der Kulturlandschaft. Diese war nach dem sog. Landesausbau und den regional verschiedenen Prozessen der Dorfgenese in den vorausgehenden Generationen unter den Bedingungen der beginnenden Kleinen Eiszeit im 14. Jahrhundert starkem ökologischem Stress ausgesetzt. Langfristige Veränderungen ihrer Biotope, aber auch kurzfristige Extremwetter wie die sog. Magdalenenflut kurz vor der Ernte 1342 haben sicher auch die Nager als Reservoir und Überträger von Yersinia pestis – die ja eigentlich eine Nagerkrankheit ist – betroffen.
Das Thema der Dissertation von Ptolemaios Dimitrios Paxinos sind aber weder die archäogenetischen Nachweise von Yersinia pestis noch die Voraussetzungen oder Auswirkungen des Schwarzen Tods selbst. Ziel ist es vielmehr, mit den Methoden „konventioneller“ zooarchäologischer Forschung zur Pest herauszufinden, wie die Menschen mit der viel umfassenderen Krise umgegangen sind. Welche mittel- und langfristigen Veränderungen ergaben sich daraus für Viehwirtschaft und Ernährung? Ob man die Entwicklung des 14. Jahrhunderts tatsächlich als „Krise“ begreifen möchte oder nicht (Schreg, 2011), spielt hier eine untergeordnete Rolle.
Paxinos gliedert seine Arbeit in vier Teile. Teil 1 umfasst die Einführung in das Thema, die Darstellung der Quellenlage und der angewandten Methoden (S. 15-46). Teil 2 (S. 47-78) präsentiert die regionale Skalenebene, für die die Untersuchungen an den Tierknochen zweier konkreter Fundplätze vorgestellt werden. Das sind zum einen der Kölner Dom und zum anderen der Fischmarkt in Konstanz, wobei Paxinos erstere auf Grundlage eigener Bestimmungen, letztere auf Basis der Publikation von Priloff (2000) sowie der zur Verfügung gestellten Primärdaten analysiert.
Teil 3 (S. 79-118) betrifft die überregionale Ebene und vergleicht dazu die Tierknochenfunde von 173 Fundplätzen. Der abschließende Teil 4 (S. 119-138) liefert die Diskussion der Befunde und schließlich folgt ein umfangreicher Anhang mit Tabellen, aber ohne Bereitstellung weiternutzbarer digitaler Daten.
Das methodische Vorgehen, um einen aussagekräftigen Vorher-Nachher-Vergleich zu erhalten, ist schlau ausgeklügelt. Paxinos teilt seine Fundkomplexe in vier Perioden A bis D (S. 33 ff.), die jeweils weiter in 50-Jahresblöcke unterteilt werden – außer Periode B, welche die zweite Hälfte des 14. Jahrhunderts, also die Zeit unmittelbar nach der großen Pestepidemie von 1347 ff. umfasst. Bei diesem Perioden-System handelt es sich nicht um relativchronologische Stufen, wie wir sie als Archäologen gewohnt sind, sondern um eine Klassifikation der Fundkomplexe nach ihrer absoluten Datierung und der Möglichkeit ihrer chronologischen Zuweisung. Periode A bezeichnet im Allgemeinen den Zeitraum vor dem Schwarzen Tod. Er ist in vier Stufen unterteilt, wobei die Perioden A2 bis A4 den besonders relevanten Zeitraum zwischen 1200 und 1350 abdecken.
Periode A1 ist länger als die sonst angesetzten 50-Jahresschritte, da in der Realität viele, nämlich 57 Fundkomplexe auch noch ältere, frühund hochmittelalterliche Knochen beinhalten, die eben in dieser Periode A1 zusammengefasst sind.
Periode B beschränkt sich allein auf den kurzfristigen Zeitraum unmittelbar nach dem Schwarzen Tod, in dem sich Bevölkerungsrückgang und Wüstungsprozess fortsetzten. Daten, die in diese Periode fallen, zeigen also die kurzfristigen Auswirkungen der Pest. Nur in zwei Fundkomplexen – in dem des Kölner Doms und dem des Fischmarkts in Konstanz, die in Teil 2 detailliert ausgewertet werden – lassen sich tatsächlich Funde auf Periode B eingrenzen. Periode C ermöglicht mit insgesamt 19 Fundkomplexen die Erfassung langfristigerer Trends, da sie zweigeteilt das 15. Jahrhundert umfasst. Insgesamt 17 Komplexe sind dem 16. Jahrhundert als Periode D zuzuweisen.
Fundstellen mit geeigneten chronologisch differenzierbaren Funden des 14. Jh. sind also nicht besonders häufig. Auch Köln und Konstanz spiegeln aufgrund der jeweiligen Sekundärablagerung in der Kirche bzw. einer Landgewinnung am Seeufer nicht unmittelbar das Konsumverhaltens eines einzelnen Haushalts. Hinzu kommt, dass Handwerkerabfälle eine besondere Rolle spielen. So ist es trotz zahlreicher stadtarchäologischer Grabungen bisher nur bedingt gelungen, eine solide Datenbasis zu schaffen, die für eine gezielte übergreifende Fragestellung, wie sie Paxinos verfolgt, wirklich ausreichend wäre. Die besonders wichtigen Funde aus ländlichen Siedlungen fallen für eine Auswertung sogar völlig aus. Paxinos stellt S. 88 fest, dass sich die Datenbasis für ländliche Siedlungen gegenüber der Synthese von Benecke (1994) vor fast 25 Jahren kaum verbessert habe. Ländliche Siedlungen sind v.a. nach 1350 noch immer unterrepräsentiert (S. 33), obgleich die Wüstungsforschung seit dem 19. Jahrhundert ein nicht ganz unwesentliches Forschungsfeld darstellt. Angesichts des immensen Zuwachses denkmalpflegerischer Maßnahmen im Rahmen der immer wichtigeren privatwirtschaftlichen Archäologie ist das sehr bedenklich, denn offenbar gelingt es nicht, die zahllosen Rettungsgrabungen effektiv als historische Quellen in Wert zu setzen. Problematisch ist auch, dass gerade Latrinen und Brunnen, die Archäologen immer als besonders spannend erachten, im Hinblick auf die Praxis der Tierhaltung kaum auszuwerten sind, da hier besondere Prozesse einer primären Formation vorliegen.
Paxinos vergleicht auf Basis dieser chronologischen Einteilung (sowie einer regionalen Differenzierung) die Statur der Tiere, repräsentiert durch Robustheit und Widerristhöhe, die Geschlechtszusammensetzungen und die Altersspektren.
Die Analyse der Daten zeigt vielfältige Veränderungen auf. Das Rind beispielsweise nimmt in den Perioden A1 bis A3 mehr als die Hälfte des Fundmaterials ein, sinkt in Periode A4 bis B auf 44 % und steigt im 15. Jahrhundert kurzfristig auf 46,7 %, ehe es in Periode D nur noch bei 37,5 % liegt (S. 91). Auffallend – aber noch nicht ausreichend untersucht – ist die Beobachtung, dass Katzenfunde insbesondere in Latrinen nach der Pest zunehmen, sodass es zumindest denkbar erscheint, dass man der „bösen“ Katze eine Mitschuld an der Katastrophe gab und sie in der Folge häufiger tötete und im Müll entsorgte (S. 93). Allerdings könnte es auch sein, dass die steigende Zahl von Katzen mit einem erhöhten Rattenvorkommen zu tun hat. Letzteres kann Paxinos mit seinen Fundkomplexen nicht überprüfen. Hier deutet sich aber an, wie wichtig archäo-zoologische Untersuchungen auch an Kleintieren wie Nagern, aber auch Vögeln wären, da sie für das Verständnis von Epidemien, aber auch von Landschaftswandel gerade im Spätmittelalter grundlegend sind.
Basierend auf seiner Datenanalyse eröffnet Paxinos die Diskussion (Teil 4) mit der Arbeitshypothese, dass „die spätmittelalterliche Krise im Allgemeinen und der Schwarze Tod im Besonderen […] kurz- und/oder langfristig zu Veränderungen in der Viehnutzung des Spätmittelalters
[führte]
. Diese Veränderungen spiegeln sich nicht nur in einer Verschiebung der wirtschaftlichen Bedeutung der einzelnen Nutztiere, sondern auch in einer Änderung ihres Phänotyps wider.” (S. 121). Die Kapitel 12 und 13 werten die Ergebnisse der Einzeluntersuchungen bzw. der überregionalen Untersuchung aus und zeigen, dass es im 14. Jahrhundert die postulierten kurz- und langfristige Veränderungen tatsächlich gegeben hat. Die Untersuchung der Größenparameter Robustheit und Größe belegt Veränderungen bei der Haltung und Fütterung der wichtigsten Nutztiere während des Spätmittelalters. Die Rinder aus Köln und Konstanz beispielsweise sind im Zeitraum von hundert Jahren nach der Pest deutlich kleiner und zierlicher.
Letztlich kann der Band die Frage nicht klären, inwiefern der beobachtete Wandel tatsächlich ursächlich mit der Pest zusammenhängt. Methodisch hat Paxinos hier den Weg einer Korrelation beschritten, der bestenfalls ein zeitliches und räumliches Zusammenfallen feststellen, aber keine Aussagen zu Wirk- und Kausalzusammenhängen liefern kann. Der fragestellungsorientierte Fokus auf das 14. Jahrhundert wird hier insofern problematisch, als kaum zu erfassen ist, wie stark die normale Variabilität in der Zeit ist und inwiefern dem 14. Jahrhundert tatsächlich die Qualität einer Zäsur zukommt.
Plausible Erklärungen sind nur aus der Perspektiveder Humanökologie zu gewinnen, diedann in Hypothesen und konkrete Fragen umzusetzensind. Möchte man die tatsächlich wichtigeFrage nach der Krise des 14. Jahrhunderts klären,so muss mittels DNA-Untersuchungen die Geschichteund Verbreitung von Yersinia pestis weiter geklärt und der Wandel der mittelalterlichen Kulturlandschaft auf seine Auswirkungen auf Biotope, Biodiversität, Mikroklima und Böden untersucht werden (vgl. Schreg, 2011). Die Routinearbeit der Denkmalpflege, die allein die nötige Quantität an Daten liefern könnte, ist damit hoffnungslos überfordert, denn es müssten beispielsweise gezielt auch die Knochen von kleinen Nagern und Vögeln ausgeschlämmt werden, Proben für die Genetik bereitgestellt werden, archäobotanische Umweltrekonstruktionen realisiert und Off-site-Archive viel mehr in den Fokus der Denkmalpflege genommen werden als es derzeit denkmalpolitisch und finanziell zu leisten ist.
Noch aber scheint auch im Fach – egal ob an den Universitäten oder der Denkmalpflege – kaum Bewusstsein für die Bedeutung dieser „theoretischen” Fragen und für die methodischen Ansätze vorhanden zu sein. Paxinos deutet die weiteren Zusammenhänge nur an, doch zeigt seine Arbeit mustergültig, welches historische Potenzial in der Archäozoologie steckt, und dass sie mehr ist als eine Artenliste der Tierknochenfunde – sofern den Knochen bei Ausgrabung und Publikation die gebührende Aufmerksamkeit und Sorgfalt geschenkt wird. Paxinos leistet einen wichtigen Beitrag zur Weiterentwicklung von Fragestellung und Methoden und es ist zu wünschen, dass die auf den ersten Blick sehr spezielle Arbeit breit rezipiert wird.
Literatur
- Benecke, N. (1994). Archäozoologische Studien zur Entwicklung der Haustierhaltung in Mitteleuropa und Südskandinavien von den Anfängen bis zum ausgehenden Mittelalter. (Schriften zur Ur- und Frühgeschichte 46). Berlin: Akademie-Verlag.
- Bos, K. I., Schuenemann, V. J., Golding, G. B. u. a. (2011). A draft
genome of Yersinia pestis from victims of the Black Death. Nature 478,
7370, 2011, 506–510.
https://doi.org/10.1038/nature10549 - Bos, K. I., Stevens, P., Nieselt, K., Poinar, H. N., DeWitte, S. N.,
Krause, J., Gilbert, M. T. P. (2012). Yersinia pestis: New Evidence for
an Old Infection. PLoS ONE 7,11, 2012, e49803.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0049803 - Prillof, R.-J. (2000). Tierknochen aus dem mittelalterlichen Konstanz. Eine archäozoologische Studie zur Ernährungswirtschaft und zum Handwerk im Hoch- und Spätmittelalter. (Materialhefte zur Archäologie in Baden-Württemberg 50). Stuttgart: Theiss.
- Schreg, R. (2011). Die Krisen des Späten Mittelalter – Perspektiven, Probleme, Potentiale. In F. Daim, D. Gronenborn & R. Schreg (Hrsg.), Strategien zum Überleben. Umweltkrisen und ihre Bewältigung. (RGZMTagungen 11). (S. 195-214). Mainz: RGZM.
Rainer Schreg
CfP EAA Barcelona 2018: Re‐thinking medieval and early modern pestilences from a biosocial perspective: advanced methods and renewed concepts in archaeological sciences
EAA Barcelona 2018 – 5‐8 September 2018
Call for Papers and Posters
Deadline: 15 February 2018
Re‐thinking medieval and early modern pestilences from a biosocial perspective: advanced methods and renewed concepts in archaeological sciences
While contagious diseases have affected the human species since its origins, great medieval epidemics (e.g. plague, leprosy, tuberculosis) have sparked particular interest for decades. In recent years, archaeology has played an increasing role in the scientific study of medieval pestilences, notably by providing reliable data on both the paleobiology of epidemic victims and their burial treatment. Despite the various breakthroughs reached by interdisciplinary research, the study of past epidemics still needs to get improved, particularly through an integrated analysis of biological and social dimensions of these diseases, which are closely interrelated. We invite contributions regarding both recent methodological advances in the retrospective diagnosis of infectious diseases and the output of archaeological sciences on social and cultural factors acting in human populations’ adaptability to these diseases.
The session shall address various questions, among which:
– What are the new lines of research and future perspectives in paleopathological and palaeomicrobiological study of these diseases?
– What information paleobiological data derived from skeletal assemblages can provide on the epidemiological characteristics of the diseases?
– What was the endemicity of diseases in various places, how did they evolve over time, and how did various diseases competed each other?
– How funerary archaeology and textual sources contributes to reappraise the history of these diseases (e.g. attitudes towards the victims in terms of their integration and/or exclusion, depending on the time period and cultural framework)?
– Which methodological implementation would be desirable in the future to allow retrospective diagnosis of still poorly-known diseases (e.g. ergotism)?
Keywords: Archaeology, Paleomicrobiology, Paleopathology, Medieval, Epidemics
Session details:
– Session theme: Theories and methods in archaeological sciences
– Session ID: #413
– Session type: Session, made up of a combination of papers, max. 15 minutes each
Session organizers:
– Dr. Dominique Castex, CNRS, UMR 5199 – PACEA, Université de Bordeaux, Pessac, France, dominique.castex@u-bordeaux.fr
– Dr. Mark Guillon, Inrap, UMR 5199 – PACEA, Université de Bordeaux, Pessac, France, mark.guillon@inrap.fr
– Maria Spyrou, Max Planck Institute for the Science of Human History, Jena, Germany, spyrou@shh.mpg.de
– Marcel Keller, Max Planck Institute for the Science of Human History, Jena, Germany, keller@shh.mpg.de
– Dr. Sacha Kacki, Department of Archaeology, Durham University, United Kingdom, sacha.s.kacki@durham.ac.uk
Abstract submission deadline:
15 February 2018
If you are interested to submit a Paper or Poster proposal, please use the conference website at
https://www.e‐a‐a.org/EAA2018/
Further information, including registration details, general and practical information, etc. can be found on the conference website
Invalidation of early-phase transmission as an epizootic and epidemiological theory
Dear colleagues,
New plague research has just been published with particular importance for the discussion of the early-phase transmission and transmission by proventricular blockage. B.J. Hinnebusch, Senior Investigator at the Laboratory of Zoonotic Pathogens, NIH, NIAID, Rocky Mountain Laboratories, has long been one of the sharpest critics of the early-phase theory of transmission, see, for instance, his article “Biofilm-Dependent and Bio-Film-Independent Mechanisms of using Transmission of Yersinia pestis by Fleas”, Advances in Experimental Medicine and Biology, 954; 2012: 237‒243. In these days, he publishes with co-authors an evidently crucial article on this topic: Hinnebusch, B.J. Bland, D.M., Bosio, C.F., Jarrett, C.O., “Comparative Ability of Oropsylla montana and Xenopylla cheopis Fleas to transmitt Yersinia pestis by two Different Mechanisms” PLOS Neglected Tropical Diseases | DOI: 10…1371/journal.pntd.0005276 January 12, 2017: 1-15.
They used fleas of Oropsylla montana provided by two of the central advocates of the early-phase theory, which excludes that different strains of this flea could affect the outcome. The conventional vector of plague ‘par excellence’, Xenopsylla cheopis, was used for comparison. Contrary to earlier assertions by the advocates of the early-phase theory that Oropsylla montana rarely develop proventricular blockage, it was shown to block earlier and surviving longer after becoming blocked than X. Cheopis, and that transmission by blockage was as good as or better than observed for X. cheopis. This (re)confirmed earlier research on the vector capacity of this species of flea (see, e.g., the fully referenced comments in my monograph The Black Death and Later Plague Epidemic in the Scandinavian Countries, 2016: 377, 403, 630, 658).
In this article, the early-phase theory is dismantled as an important or significant means or mechanism of transmission of plague. In a personal communication by email of 01.03.17, Hinnebusch states that “In fact, I think early-phase transmission only has a role in very special circumstances, such as during an epizootic of plague in a dense [rodent] population that is both highly susceptible (LD50< 10) and that routinely develops very high bacteremia levels (>108 to 109 Y. pestis/ml) before death. High flea density is also a likely precondition, as intermittent challenges from just a few fleas at a time would frequently lead to resistance rather than productive, transmissible disease (bacteremia).”
This also means that early-phase transmission is of no significance in plague epidemics, except perhaps, at the individual level, the occasional transmission of immunity-inducing tiny doses of plague bacteria (that will be easily dealt with by the human immune apparatus). It will also become clear that Hinnebusch et al. corroborate and deepen earlier plague research: it is pointed out that this type of early-phase transmission was identified by the Indian Plague Research Commission (IPRC) in 1907 and that the pioneering studies of Bacot of the IPRC on blockage in fleas IPRC 1914 and 1915, are still tenable and relevant. The bibliography contains studies from the entire 1900s, not least 1940s, which have kept their value as fine research.
Finally, I will point out that my recently published monograph contains a long study of early-phase transmission in Chapter 12: 625-655 (with bibliographic references included in the General Bibliography). Its conclusions and basic analysis agree with this recent study by Hinnebusch et al.
Kind regards,
Ole J. Benedictow,
Emeritus Professor
Ole Benedictow – Introduction & new publication
Dear all,
My monograph The Black Death and Later Plague Epidemics in the Scandinavian Countries: Perspectives and Controversies, Berlin: De Greuter, pp. 736, has just appeared: it is published in hardcover edition and also on the Internet in the form of Open access, De Greuter Open, https://www.degruyter.com/viewbooktoc/product/212904 . The book provides much new work on the Black Death, but also translations of works that so far has not been available in English. It also contains several long chapters that relate thoroughly to questions and controversies with respect to the presence of black rats in the Nordic countries (pp. 395-451 with three maps), transmission and dissemination by human ectoparasites, and the early-phase transmission theory or hypothesis rather (as long its advocates cannot explain how pathogenic doses of plague bacteria in the foregut of fleas are moved into a new bite site against the strong stream of a new blood meal).
This involves also the gathering together and presentation of all data on plague bacteraemia in rats and human beings to clarify their potential roles as sources of infection of feeding fleas and lice, the prevalence of bacteremia in rats and human beings measured as number of plague bacteria per mL (mm3) of blood, the volume of blood fleas or lice ingest (µL), and, thus, the potential role of human ectoparasites and rat fleas in the transmission and dissemination of plague bacteria. Finally, there is discussion of border values of Lethal Doses of transmission in the case of human beings and the presence and conditions for transmission of LDs of plague bacteria. There are also studies of the pattern, rhythm and seasonality of the spread of plague epidemics as reflections of and, thus, sources of information on the processes of transmission and dissemination.
The introductory general chapter on plague contains also two specific subchapters that really are lengthy articles. In Chapter 1.5, all paleobiological data on finds of aDNA or F1 antigen of Y. pestis in putative plague graves are gathered together with a comprehensive presentation of the research history and achievements of the new discipline of paleobiology in plague-related research, pp. 73-99. Chapter 1.4, reverts to the topic of alternative theories of plague, in this case an epidemiological alternative, which so far has not been addressed seriously and critically: ‘Serious Plague History under Pressure: The Twelfth Theory of Historical Plague. Comments on the Recent paper “Climate-driven Introductions of the Black Death and Successive Plague Reintroductions into Europe”, pp. 35-72. The relevant points on the role of human ectoparasites in the epidemiology of plague are discussed in the chapters mentioned above.
I will be grateful for all critical and supplementary reactions, which can come to good use now that my English publisher has asked me to write a 2nd edn. of my monograph on the Black Death and I am working on it to the hilt. This is also the case with respect to my previous monograph What Disease was Plague? On the Controversy over the Microbiological Identity of Plague Epidemics of the Past, Leiden: Brill , pp. 746.
Happy New Year to all,
Ole J. Benedictow
Emeritus Professor,
Department of History,
University of Oslo
EAA Vilnius 2016: Session report on “Plague in diachronic and interdisciplinary perspective”
The following session report by Doris Gutsmiedl-Schümann (Freie Universität Berlin, Germany), Sacha Kacki (Université de Bordeaux, France), Marcel Keller (MPI-SHH Jena, Germany) and Christina Lee (University of Nottingham, UK) will be published in The European Archaeologist. With kind permission of the EAA.
Edit 17-02-07: filmed talks are now linked under the respective name.
Plague, an infectious disease caused by the bacterium Yersinia pestis, occurred in at least three major historical pandemics: the Justinianic Plague (6th to 8th century), the Black Death (1348-1352, with further epidemic outbreaks until the 18th century), and the Modern or Hong Kong Plague (19th to 20th century). However, it appears that the disease may be much older: DNA from Bronze Age human skeleton has recently shown that plague first emerged at least as early as 3000 BC. As any disease, plague has both a biological as well as a social dimension. Different disciplines can therefore explicate different aspects of plague which can lead to a better understanding of the disease and its medical and social implications.
The session was held on 2nd September 2016 as part of the 22nd Annual Meeting of the EAA with the aim of bringing together researchers from different disciplines who work on plague. It addressed a series of research questions, such as:
- Which disciplines can contribute to the research on plague?
- What are their methodological possibilities and the limitations of their methodologies?
- How can different disciplines work together in order to gain a more realistic and detailed picture of plague in different periods and regions?
- How did different societies react to plague? In which way may we prove or disprove evidence for such reactions – and which disciplines may contribute to the debate?
- What where the common aspects, and what the differences of the various plague outbreaks? Are there any epidemiological characteristics that are essential and/or unique to plague?
- What are possible implications of the pandemic spread and endemic occurrence of plague through the ages for the interpretation of historical and cultural phenomena?
Introduction – Marcel Keller
I am a PhD student in the department Archaeogenetics of the Max Planck Institute for the Science of Human History in Jena, Germany. My academic background is Biology (B.Sc./M.Sc.) with specialization in Anthropology and Human Biology. The main project of my PhD is the reconstruction of genomes of Yersinia pestis of both the first (Justinianic Plague) and second pandemic (following the Black Death) in Europe. Additional ancient genomes of Y. pestis are crucial for phylogenetic analyses and allow a more detailed picture of the spatiotemporal distribution of plague.
Introduction – Giuseppe Muci
I’m an archaeologist and third-year PhD candidate in Science for Cultural Heritage at the University of Salento (Lecce, in southern Italy). My main fields of interest are landscape and settlement pattern changes in southern Italy from the Late Antique to the Early Modern period, with a specific focus on the transition between Late Medieval and Modern times. In my analyses of socio-economic dynamics I’m trying to link demographic data mainly collected from fiscal sources and settlements data collectet through archaological surveys in the region; the final aim is to understand if subsistence crises could have played a main role in the 14th century demographic decline . In addition to historical and archaological dataset, I make use of quantitative methods and GIS theoretical modelling to analyse human dynamics and settlement trends. On my Academia.edu page you can find a pair of papers focused on the analysis of demographic trends and agrarian sustainability during the Late Middle Ages in Terra d’Otranto province (https://unisalento.academia.edu/GiuseppeMuci).
Introduction – Joris Roosen
As a first year PhD-candidate, I am working within the “Coordinating for life” project at the University of Utrecht. The project aims to explain why some societies are successful in preventing the effects of major hazards and buffering threats, or in recovering quickly, while others prove highly vulnerable. My specific sub-project focuses on the subject of the Black Death and the recurring waves of plague in late medieval Europe.
My research aims to look at the institutional framework of three regions in order to ascertain why some regions were able to mitigate and recover quickly from the effects of the Black Death whilst others did not.
The regions I will be investigating are coastal Flanders, Picardy and Norfolk.
Ecological Approaches in Medieval Rural Archaeology
- R. Schreg, Ecological Approaches in Medieval Rural Archaeology. European Journal of Archaeology 17(1), 2014, 83-119
DOI 10.1179/1461957113Y.0000000045
[There is currently no Open Access, sorry!].
In recent years, scientific methods of bio- and geoarchaeology have become increasingly important for archaeological research. Political changes since the 1990s have reshaped the archaeological community. At the same time environmental topics have gained importance in modern society, but the debate lacks an historical understanding. Regarding medieval rural archaeology, we need to ask how this influences our archaeological research on medieval settlements, and how ecological approaches fit into the self-concept of medieval archaeology as a primarily historical discipline. Based mainly on a background in German medieval archaeology, this article calls attention to more complex ecological research questions. Medieval village formation and the late medieval crisis are taken as examples to sketch some hypotheses and research questions. The perspective of a village ecosystem helps bring together economic aspects, human ecology and environmental history. There are several implications for archaeological theory as well as for archaeological practice. Traditional approaches from landscape archaeology are insufficient to understand the changes within village ecosystems. We need to consider social aspects and subjective recognition of the environment by past humans as a crucial part of human–nature interaction. Use of the perspective of village ecosystems as a theoretical background offers a way to examine individual historical case studies with close attention to human agency. Thinking in terms of human ecology and environmental history raises awareness of some interrelations that are crucial to understanding past societies and cultural change. (Abstract)
The article takes the late medieval crisis as an example for the complexity of interaction and proposes to understand the Black Death within the framework of human ecology.

re: Livestock size change in the 14th century
For a little while now, I have been interested in identifying and explaining changes in the size of domestic livestock in the 14th century. This research was originally inspired by my analysis of the animal remains from Dudley Castle, West Midlands, UK, which revealed a statistically-significant increase in the size of cattle, sheep, pig, and even chicken, between two phases of occupation (1262-1321 and 1321-1397). These changes were much earlier than those documented at other sites (mostly 15th-17th century), and I interpreted them within the context of altered tenurial and agricultural practices in the wake of the Black Death: Thomas, R. 2005. Zooarchaeology, improvement and the British Agricultural Revolution. International Journal of Historical Archaeology 9 (2): 71-88.
Since then, a number of additional sites have provided evidence of livestock size change in the 14th century – seemingly adding weight to this idea. Just recently, however, I have completed a collaborative project exploring size change in domestic livestock in medieval and early modern England, using data from London: Thomas, R., Holmes, M., and Morris, J. 2013. “So bigge as bigge may be”: tracking size and shape change in domestic livestock in London (AD 1220-1900). Journal of Archaeological Science 40 (8): 3309-3325.
In this study, we analysed 7966 individual cattle, sheep, pig and chicken bone measurements from 105 sites excavated in London dating to the period AD 1220–1900 and multiple episodes of size change were identified. The earliest evidence for size change in cattle and sheep occurs in the early 14th century: this is earlier than any previously documented instance of livestock size increase in the medieval period. The fact that only cattle and sheep witness size increase is interesting, given the major outbreaks of disease affecting these animals in the first quarter of the 14th century: sheep murrain was epidemic between 1314 and 1316, while a panzootic in cattle occurred between 1319 and 1322. Given the timing of the size increases and the fact that only cattle and
sheep are affected, re-stocking policies might be an obvious explanation. However, selective breeding from larger animals was probably not the cause: there is no zooarchaeological evidence for large livestock elsewhere in England and Wales in this period and the large-scale transnational cattle trade did not commence until the late 15th century. Perhaps, a temporary relative increase in mean size may have
occurred in the archaeological (death) assemblage, because of relatively lower slaughter rates of female cattle following the pestilence. This might be explained by the
fact that the slaughtering of females, which survived the panzootic, might have been delayed, to re-populate the herds; consequently, survivors were used for a longer period than would have normally been the case. Alternatively, the larger size of cattle and sheep may reflect the actions of natural selection. It is entirely conceivable that smaller, weaker animals were more susceptible to malnutrition and ultimately mortality, while the larger, healthier animals survived to perpetuate their genes.
At the moment I am fairly open about the most likely explanation, but I would welcome any thoughts if you have any.
Introduction- Alex Lee
I am a first year PhD student in the Italian department at UCL. I’m examining the Bianchi of 1399 and their links to the plague of that time in Italy. I’m interested in contemporary writings about the disease, and the movement of this group in relation to the spread of the plague.
Environmental damages in 14th century Southwest Germany
An interesting new study proves extreme gullying in a landscape in Southwestern Germany. By now there have been little indications that 1342 St. Magdalen’s flood had impact also on settlement landscapes in Southwest Germany.
- E. Beckenbach/U. Niethammer/H. Seyfried, Spätmittelalterliche Starkregenereignisse und ihre geomorphologischen Kleinformen im Schönbuch (Süddeutschland): Erfassung mit hochauflösenden Fernerkundungsmethoden und sedimentologische Interpretation. Jahresberichte und Mitteilungen des Oberrheinischen Geologischen Vereins 95, 2013, 421–438.
DOI: 10.1127/jmogv/95/2013/421 – http://www.schweizerbart.de/papers/jber_oberrh/detail/95/79656/Spatmittelalterliche_Starkregenereignisse_und_ihre mit Zusammenfassung
Today this landscape – the southwestern Schönbuch natural park north of Tübingen – is completely forrested, but it must have been a rather open landscape vulnerable to erosion in the 14th century. In neighbouring settlements there are various indication for rural industries. There need for firing wood may have been an important factor for deforestation and environmental risk. A blog-post at Archaeologik discusses the archaeological evidence of settlement activity.
Documents from the town of Esslingen, less than 30 km northwest of the gullies indicate that in fact rains in summer 1342 also affected the Neckar region (http://archaeologik.blogspot.de/2013/01/bodenerosion-1342-ein-rechtsstreit-in.html).
Black Death in the US today
Neither the 14th century, nor a scientific paper, but probably nevertheless of some interest
http://www.huffingtonpost.com/2013/07/26/squirrel-plague_n_3660709.html

